リリース情報

Debian には主として、安定版 (stable)、テスト版 (testing)、不安定版 (unstable) の3つのリリースがあります。これらは次のように用途・更新頻度・サポート体制が異なります。通常の用途では、安定版を使うことをお勧めします。詳細については、「Debian のリリース」を参照してください。

安定版 (stable)

現在の安定版は、 Debian GNU/Linux 6.0.5(コードネーム「squeeze」) で、 2012年 2 月 6 日 にリリースされ、 2012年05月12日 に更新 (ポイントリリース) が行われました。
安定版は、Debian が公式にリリースするディストリビューションで、厳密な品質検査を経た、バグの少ない安定した環境を提供します。セキュリティアップデートの対象です。その代わり、セキュリティや致命的な不具合の修正を中心にした更新が中心で、機能追加などは若干の例外を除いて行われません。最もお勧めするリリースバージョンです。
こちらから導入用メディアを入手してください。セキュリティアップデートなどをまとめた形で、定期的に更新（ポイントリリース）が行われることがあります。

テスト版 (testing)

現在のテスト版は、 Debian GNU/Linux 7.0 (コードネーム「wheezy」) です。現在、リリースに向けて作業が進められています。
テスト版は、次期リリースの候補となるリリースバージョンで、不安定版から一定の品質基準を満たしたものがこの中に収録されます。部分的なセキュリティアップデートが行われます。安定版よりも新しいバージョンのソフトウェアを利用でき、比較的安定した運用も期待できますが、更新によっては一部の機能が動作しなくなったり設定を改変しなければならなかったりすることがあることには注意してください。

不安定版 (unstable)

不安定版 (コードネーム「sid」)は、バージョンはなく、常に開発中であり、パッケージ開発者による最新のパッケージが提供されています。不安定版は公式にリリースされることはありません。セキュリティアップデートはありません。
Debian の活発な開発状況が最も反映されている変化が激しいバージョンであり、最先端を感じられるものの、パッケージのミスなどでシステムが破壊されて修正を余儀なくされることもあります。利用に際しては、あなた自身での情報収集・問題解決・開発への参加 (バグ報告など) が要求されます。

このほか、次のようなリリースもあります。

旧安定版 (oldstable)

現在の旧安定版は、 Debian GNU/Linux 5.0 (コードネーム「lenny」) です。セキュリティアップデートは終了しています。
旧安定版は、新しい安定版がリリースされたときに元の安定版から移動されたものです。旧安定版のセキュリティアップデートは、さらに次の安定版 (つまり現在のテスト版) がリリースされたときか、旧安定版になってから1年間です。セキュリティアップデートに限らず、旧安定版のサポートは活発とは言えません。できるだけ速やかに安定版への移行を行うことをお勧めします。

experimental

experimental は、不安定版 (あるいはテスト版) の補完的なパッケージ集であり、単体のリリースではありません。セキュリティアップデートはありません。
ベータ版のソフトウェアなどの不安定版に入れるのに躊躇するような実験的パッケージが格納されています。通常の用途でこの experimental が必要になることはありませんが、不安定版ユーザには興味深いパッケージを取得できることもあります。

volatile (廃止、stable-updates に移行済み)

volatile は、安定版におけるパッケージのうち、定期的な更新が必要なパッケージを厳密な品質・互換性検査の上で提供する公式サービスで、より新しいウイルス検査データベースや spam 検知ツールなどを提供していました。 volatile は Debian GNU/Linux 4.0 (コードネーム：etch) より公式のサービスになり、5.0 (コードネーム：lenny) でインストール時に利用が有効になっていました。6.0 (コードネーム: squeeze) で volatile は stable-updates に置き換えられました。

stable-updates

stable-updates は、volatile を引き継ぐ、安定版におけるパッケージのうち、定期的な更新が必要なパッケージを厳密な品質・互換性検査の上で提供する公式サービスです。より新しいウイルス検査データベースや spam 検知ツールなどを提供しています。

日本の stable-updates ミラーは以下のように設定してください。

deb http://ftp.jp.debian.org/debian squeeze-updates main contrib

backports.org/backports

Debian Backports は、不安定版から安定版へのパッケージの移植を行っている公式チームです。セキュリティアップデートを独自に行っています。backports は 2010年9月5日より公式のサービスになりました。
安定版に比べると品質・互換性検査は不十分ですが、安定版では認識されない新しいハードウェアを使う必要があったり、運用上新しいバージョンのソフトウェアが要求されていたりする場合には、backports リリースが役に立つでしょう。

日本の backports ミラーは以下のように設定してください。

deb http://ftp.jp.debian.org/debian-backports squeeze-backports main contrib non-free